......1951年移居美国以后，科斯先后执教于布法罗大学（1951－1958）和弗吉尼亚大学（1958－1964），尔后受聘为芝加哥大学教授。1958－1959年，作为斯坦福大学行为科学高级研究中心的研究员，科斯写了一篇关于联邦通讯委员会的文章（1959），这得益于他对广播业的研究。科斯将文章投往由芝加哥大学法学院阿隆·迪雷克托（Aaron Director）新创立的《法和经济学杂志》（Journal of Law and Economics）。迪雷克托很欣赏这篇文章，并计划作为第二期的首篇发表。但是他和芝加哥大学的经济学家发现科斯的文章有一处可疑的错误，至少在他们看来是如此。迪雷克托致信科斯希望他删除有错误的段落，科斯不同意迪雷克托的观点并想保留这些段落。在电子邮件使用之前，通信交流很慢，科斯被邀请前往芝加哥解释他的观点。
这件事发生在1960年迪雷克托家中晚餐后。除了科斯和迪雷克托，其他参与者还包括马丁·贝利（Martin Bailey）、米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）、阿诺德·哈伯格（Arnold Harberger）、鲁本·凯赛尔（Reuben Kessel）、格雷格·刘易斯(Gregg Lewis)、约翰·麦格里（John McGree）、劳埃德·明茨(Lloyd Mints)和乔治·斯蒂格勒(George Stigler)。在两个小时的辩论过程中，弗里德曼没能击倒科斯而在半途中首先被科斯说服，然后科斯在弗里德曼的帮助下说服了所有的反对者。争论的焦点主要集中在庇古对于外部性的分析，庇古的观点早已成为福利经济学的基础，而科斯认为庇古的分析是错误的。这次辩论之后，科斯应邀把这些观点写出来。于是有了1960年《社会成本问题》一文，作为《法和经济学杂志》第三期的首篇论文发表。......